Google ha estado inflando los precios de los anuncios para los anunciantes durante años

Google ha estado inflando los precios de los anuncios para los anunciantes durante años

El mes pasado, un juez federal dictaminó que Google violó la ley antimonopolio de EE. UU. al mantener un monopolio en el mercado de búsquedas en línea. El juicio, que comenzó el 6 de septiembre de 2024, podría obligar a Google a detener los pagos a Apple por la distribución exclusiva. En el peor de los casos, incluso se está discutiendo la posibilidad de una división de la compañía.

Google paga a Apple para seguir siendo el motor de búsqueda predeterminado en dispositivos Apple como el iPhone y el iPad. Estos pagos aseguran que Google tenga acceso prioritario a los usuarios cuando buscan a través del navegador Safari u otras funciones integradas de Apple. A su vez, Apple recibe una parte significativa de los ingresos publicitarios de Google obtenidos gracias a este tráfico. El acuerdo beneficia a ambas compañías: Apple gana miles de millones de dólares cada año, mientras que Google mantiene su dominio en el mercado de búsqueda.

Tomar una decisión sobre el castigo podría llevar mucho tiempo, y si el fallo no es favorable para Google, seguramente apelará. Sin embargo, otra amenaza seria se vislumbra en el horizonte.

Un ejemplo notable de una división similar fue la división de AT&T en 1984. AT&T, que controlaba casi todas las comunicaciones telefónicas en los EE. UU. a través de su monopolio Bell System, fue dividida en siete compañías regionales (conocidas como Baby Bells). Esta decisión abrió el mercado de las telecomunicaciones a la competencia y fomentó el desarrollo de nuevas tecnologías, como la telefonía móvil e Internet.

El analista de Bernstein Research Mark Shmulik advierte que Google debería temer más demandas. Yelp ya ha presentado una y los anunciantes podrían ser los próximos en la fila.

Yelp alega que Google prioriza sus propios servicios locales y reseñas en los resultados de búsqueda, reduciendo la visibilidad y el tráfico de otros sitios que ofrecen servicios similares. Según Yelp, estas acciones de Google violan las leyes antimonopolio y limitan la competencia justa en el mercado.

El juez dictaminó que Google violó las leyes antimonopolio no solo mediante pagos a Apple y otros socios para suprimir la competencia en el mercado de búsqueda. Un hallazgo menos discutido, pero igualmente importante, se refiere al inmenso poder de Google para influir en los precios en el mercado de la publicidad en búsquedas.

Google domina

Además de Apple, Google también firma acuerdos con otros fabricantes de dispositivos y navegadores para establecer su motor de búsqueda como predeterminado. Por ejemplo, la compañía colabora con Samsung (para dispositivos Android), Mozilla (para el navegador Firefox) y otros fabricantes de teléfonos inteligentes y navegadores.

El dominio monopolístico permitió a Google inflar artificialmente los precios de los anuncios durante años. Sin el temor de perder anunciantes ante la competencia, la compañía los forzó a pagar más sin que se dieran cuenta.

"Podríamos ver una demanda colectiva de anunciantes exigiendo sanciones monetarias por años de precios inflados", escribe Shmulik. "Es probable que se presente una demanda por daños y perjuicios por más de 100 mil millones de dólares", añadió en una reciente nota para inversores.

Bernstein Research es una firma de análisis que estudia los mercados financieros y proporciona recomendaciones de inversión. Analizan datos sobre empresas, industrias y economía para ayudar a los inversores a tomar decisiones informadas. Los analistas de Bernstein investigan el desempeño empresarial, las tendencias del mercado y eventos que pueden influir en el valor de las acciones, y emiten pronósticos. Estos estudios son utilizados por grandes inversores, incluidos fondos y firmas financieras.

Poder extraordinario sobre el mercado

En mercados saludables, el aumento de precios por parte de las empresas atrae competidores con la promesa de obtener grandes ganancias. Esta competencia a menudo frena el crecimiento adicional de los precios o incluso lleva a una reducción de estos, en beneficio del consumidor final, en este caso, los anunciantes.

Sin embargo, en el mercado de búsqueda en línea, la competencia saludable ha estado ausente durante al menos una década. Google aumentó sistemáticamente los precios de los anuncios sin una oposición seria por parte de los competidores, una situación muy atípica en una economía de mercado.

La publicidad en buscadores es el tipo de anuncio que aparece en los resultados de búsqueda cuando los usuarios ingresan consultas en los motores de búsqueda como Google. Los anunciantes pagan para mostrar sus anuncios en la parte superior de los resultados cuando las personas buscan productos o servicios relacionados con su negocio. Por ejemplo, al buscar "zapatillas", puede aparecer un anuncio de una tienda de calzado en la primera página.

La evidencia presentada en el juicio mostró que Google pudo aumentar los precios de los anuncios entre un 5% y un 15% sin una pérdida significativa de anunciantes a favor de sus competidores, como explicó Shmulik.

Google absorbe más dinero

Normalmente ocurre lo contrario, conocido como depreciación del inventario publicitario. Esto sucede cuando los precios de los anuncios en línea disminuyen con el tiempo por varias razones: mayor competencia entre plataformas, aumento de inventario disponible y avances en tecnología de segmentación que hacen que los anuncios sean más accesibles. El inventario publicitario está bajo presión de precios constante y su valor disminuye debido a la saturación del mercado y otros factores.

Shmulik calculó los posibles daños monetarios que los anunciantes descontentos podrían exigir. Según su estimación, Google aumentó los precios de los anuncios en aproximadamente un 5% anual durante la última década. Aplicando el triple de indemnización por daños, una práctica común para castigar monopolios, concluyó que el total de las multas podría ser de al menos 100 mil millones de dólares.

"Código amarillo"

En su decisión, el juez Mehta señaló que Google aumentó los precios para los anunciantes con el fin de cumplir con los objetivos de ingresos.

El juez estadounidense Amit Mehta es conocido por llevar casos importantes de antimonopolio, incluidos aquellos contra gigantes tecnológicos como Google. Nombrado juez federal en Washington, D.C., se especializa en casos complejos relacionados con la violación de leyes antimonopolio y el abuso de posiciones dominantes en el mercado.

En septiembre del año pasado, el jefe de Google Jerry Dischler testificó que la empresa ajustó sus subastas publicitarias para alcanzar los objetivos de ingresos, lo que a veces resultó en un aumento de precios de hasta el 5%.

Jerry Dischler es uno de los principales ejecutivos de Google, responsable del área de publicidad en búsquedas y otros productos publicitarios de la empresa. Como vicepresidente de gestión de productos, juega un papel clave en el desarrollo de soluciones publicitarias, incluidas Google Ads. Dischler es conocido por implementar innovaciones como la automatización de campañas publicitarias y mejorar la eficiencia de los anuncios en la plataforma.

Esta práctica es conocida como "precios supercompetitivos" y normalmente no se observa en mercados genuinamente competitivos.

Google toma el dinero

Precios supercompetitivos es una situación en la que una empresa establece precios significativamente más altos de lo que sería normal en un mercado competitivo. Esto es típico de los monopolios o de empresas con un fuerte dominio en el mercado, donde los consumidores no tienen alternativas. Como resultado, se ven obligados a pagar precios inflados. Esta práctica perjudica al mercado y a menudo es objeto de investigaciones antimonopolio, ya que limita la competencia y perjudica los intereses de los compradores.

"Cuando Google comenzaba a preocuparse por alcanzar sus objetivos de ingresos, declaraba 'código amarillo', donde la 'prioridad principal' era 'asegurar el aumento de ingresos' ajustando los precios", se indica en el fallo del juez.

Según los documentos del caso del Departamento de Justicia contra Google, en 2019 la compañía declaró un "código amarillo" por temor a no alcanzar uno de sus objetivos de ingresos.

La división de búsqueda de Google es responsable del desarrollo y mejora de Google Search, el motor de búsqueda más popular del mundo. Desarrollan algoritmos que ayudan a encontrar información precisa en Internet rápidamente. Esta división también mejora la experiencia del usuario al introducir nuevas funciones, como la búsqueda por voz y la búsqueda por imágenes. La monetización de los resultados de búsqueda es realizada por otra división: Google Ads.

Otras compañías ya han visto nuevas oportunidades para luchar contra el gigante de las búsquedas. El 28 de agosto de 2024, Yelp presentó una demanda contra Google.

"Esperen más demandas de competidores, anunciantes y usuarios", advirtió Shmulik de Bernstein. "Las pruebas judiciales demostraron claramente la capacidad de Google para aumentar los precios de los anuncios mediante sus mecanismos de fijación de precios, lo que les costó caro a los anunciantes".

Google se negó a hacer comentarios.

Opinión especial

En Rusia, el mercado de búsquedas en línea y publicidad está dominado por Yandex, que ocupa posiciones de liderazgo tanto en las consultas de búsqueda como en la publicidad en línea. La compañía está aprovechando su fuerte posición para continuar adquiriendo plataformas publicitarias, como eLama, lo que debería generar serias preocupaciones entre sus competidores y anunciantes. Esto reduce la competencia en el mercado y puede llevar a que Yandex obtenga un mayor control sobre los precios y el acceso a herramientas publicitarias. Como resultado, los anunciantes podrían enfrentarse a una situación con menos opciones alternativas y precios publicitarios inflados artificialmente, como en el caso de Google. Este comportamiento acerca el mercado a un monopolio, lo que finalmente perjudica el desarrollo de las tecnologías publicitarias y las condiciones para los participantes del mercado. A pesar de su dominio, Yandex sigue desarrollando activamente sus tecnologías publicitarias, mejorando sus propios productos, introduciendo nuevos formatos de publicidad y buscando constantemente nuevas formas de hacer crecer su negocio, lo que lo convierte en un jugador aún más influyente en el mercado.

Yandex domina en Rusia

En España y Turquía, Google domina en el mercado, especialmente en el área de publicidad en buscadores, aunque la situación en estos países tiene características propias.

En España, Google controla aproximadamente el 93% del mercado de búsquedas. La mayoría de los anunciantes utilizan activamente Google Ads para sus campañas que abarcan la búsqueda, el video y la publicidad gráfica. En este país, la actividad de Google apenas está regulada.

La situación en Turquía es diferente. A pesar de que Google domina el mercado, las autoridades antimonopolio turcas han multado repetidamente a la compañía por abusar de su posición dominante, especialmente por promover sus propios servicios y restringir la competencia. Por ejemplo, el regulador turco obligó a Google a eliminar bloques de anuncios de compras de su página de búsqueda, lo que debilitó su influencia en ese segmento del mercado.

En Turquía, la gran mayoría de los usuarios prefieren Google para las búsquedas: su cuota de mercado es de aproximadamente el 99%. A pesar de esto, Yandex está tratando de fortalecer su posición, aunque su cuota de mercado es solo del 0,36%. En los últimos años, Yandex ha tomado medidas activas para expandir su presencia, incluyendo asociaciones con grandes empresas de medios y el lanzamiento de nuevos productos. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, su cuota sigue siendo insignificante en comparación con Google y no se ha observado un crecimiento notable recientemente.