Microsoft готовит запуск бесплатной версии Xbox Cloud Gaming с рекламой. Внутренние тесты уже идут: для бесплатного стрима показывают около 2 минут прероллов; сеанс ограничен 1 часом, месячный лимит — до 5 часов. Бесплатно можно будет стримить часть купленных игр, тайтлы Free Play Days и классику Xbox Retro Classics. Поддерживаются ПК, консоли Xbox, портативы и веб; публичная бета ожидается скоро, затем полноценный релиз в ближайшие месяцы.

Параллельно сервис вышел из беты и обновил тарифные уровни: для Game Pass Ultimate доступен стрим в 1440p до 30 Мбит/с (для иных игр в 1080p — до 20 Мбит/с); уровни Premium и Essential ограничены 1080p и 12 Мбит/с. На этой неделе облачный доступ расширен и на Premium/Essential, а сам Game Pass переживает перестройку вместе с повышением цены Ultimate на 50%.

Стратегия готовилась давно: почти два года назад о бесплатном облаке намекал CFO Microsoft Gaming Тим Стюарт. По словам вице-президента Jason Ronald, цель — сделать облако доступнее и расширить регионы и способы доступа. Для рынка это означает новую воронку привлечения через рекламу и монетизацию без подписки, но с рисками неприятия рекламной нагрузки и ограничений сессий.